Il y a toujours deux côtés à chaque histoire, donc je ne suis pas ici pour jouer au juge et au jury, mais récemment, il y a eu un tollé sur les réseaux sociaux, à plusieurs reprises, concernant l'annulation des programmes de courses programmés en raison de… la pluie ?
Oui, nous avons couru sous la pluie - parfois sous de fortes pluies - pendant des décennies, il est donc difficile d'imaginer pourquoi, sur une piste de qualité, en poussière de pierre et entretenue par tous les temps, nous annulerions un jour pour cause de pluie. Mais les mots clés ici sont « poussière de pierre de qualité » et « soigné ».
Les arguments avancés par de nombreux gens de chevaux ne portent pas sur la question de savoir si les revêtements de piste en question étaient encore sûrs au moment de l'annulation, mais plutôt sur le fait qu'ils ne l'étaient PAS, car les hippodromes en question n'investissent pas suffisamment d'argent dans les matériaux et/ou le personnel adéquat afin de s’assurer que les surfaces de course restent à la hauteur lorsque le mauvais temps arrive.
C’est un bon argument, appuyé par de nombreuses années d’exemples qui montrent que la pluie, même en quantité décente, ne devrait pas suffire à annuler la plupart des cartes de course. Mais comme je l’ai dit, je ne suis pas là pour jouer au juge et au jury. Cependant, ce que je peux faire ici, c'est commenter certaines des solutions que les gens ont publiées sur les réseaux sociaux pour remédier au problème.
Malheureusement, je vois beaucoup de gens dire que ces pistes - celles qui sont accusées de ne pas avoir respecté leur part du marché lorsqu'il s'agit de fournir un endroit sûr et de qualité pour courir - devraient être fermées.
Une solution courante dans le monde des médias sociaux semble être la suivante :
« Si les pistes A et B ne veulent pas consacrer du temps, de l'argent et des efforts pour entretenir leurs installations, alors nous devrions les fermer et donner leurs dates de course aux circuits C et D… ils VEULENT réellement courser. ! »
Malheureusement, ce ne serait qu’une solution à court terme… quelque chose dans lequel nous sommes plutôt bons, mais quelque chose qui écrase notre avenir.
Mes amis, n’oubliez pas, s'il vous plaît, qu'à notre époque, une fois les hippodromes fermés, ils sont partis POUR TOUJOURS.
Pensez aussi à ces mots « pour toujours », car toujours c’est très très long.
Tellement de personnes impliquées dans notre domaine, en tant que parieurs, propriétaires, entraîneurs, etc., m'ont dit qu'elles avaient découvert notre sport pour la première fois en se rendant sur une piste située à proximité d'elles.
« Mes grands-parents ont grandi à Belleville et nous emmenaient à la piste le vendredi soir. »
« Je suis allé à l’Université de Windsor et nous allions parfois aux courses là-bas pour prendre un verre et parier. »
« J’ai grandi à Kingston et nous marchions jusqu’à la piste depuis notre maison. »
« Nous vivions à Toronto et on prenait le tramway pour Greenwood le samedi après-midi en hiver. »
Bon sang, il suffit de regarder le reportage de Dan Lagacé dans ce même numéro, et vous verrez qu'il a fait ses débuts en séchant l'école à Elmira à un très jeune âge et en obtenant un emploi de nettoyeur de stalles sur la piste locale. S'il n'y avait pas de piste à Elmira à ce moment-là, alors Dan et tous les autres membres de sa famille feraient autre chose pour gagner leur vie. C’est factuel.
Devinez quoi ? Personne à Belleville, Windsor, Kingston ou Elmira, ou dans une pléthore d'autres villes qui n'ont plus de pistes, ne sera plus jamais à proximité de courses en direct dans ces endroits.
Mais TORONTO ?!
Oui, même Toronto n’organisera JAMAIS une autre course sous-harnais aussi longtemps que la planète tournera. Pourquoi? Parce que nous sommes partis. Après plus de 200 ans de courses à Toronto, nous avons volontairement quitté le troisième plus grand marché au Canada et aux États-Unis (après New York et Los Angeles). C’est comme un mauvais rêve pour moi à chaque fois que j’y pense – ça l’a toujours été.
C’est presque incroyable, vraiment. Pourquoi sommes-nous partis ? Apparemment parce que quelques personnes ont déclaré qu’elles n’aimaient pas se rendre en ville pour courir pendant les mois d’hiver. Hummm ? Je l’ai fait pendant environ 13 ans, hiver comme été, et cela ne m’a laissé aucune cicatrice.
Mais ce navire a navigué. C’est fini pour les courses à Toronto et pour les chevaux de race Standardbred. Il n’y a pas de retour possible pour nous, à la ville qui comptait en 2021 une population d’un peu moins de 2,8 millions d’habitants.
L’essentiel est le suivant : si une piste ne respecte pas les règles, ne suggérons pas de la fermer. Parce que si nous les fermons, nous ne les récupérerons jamais.
Il y a des règles en place et nos hippodromes ne sont pas au-dessus d'elles. Si un entraîneur amène son cheval au paddock en retard, il reçoit une amende et le cheval est retiré. Si un conducteur nuit à quelqu'un, son cheval est rétrogradé et il est condamné à une amende et/ou à une suspension. Si un hippodrome fait preuve de négligence, veuillez exprimer vos préoccupations aux autorités et exiger des mesures.
Les fermer ? Si ce que vous dites est vrai, à savoir que les pistes en question ne veulent pas vraiment présenter de courses de toute façon, alors vous leur donnez ce qu’ils veulent.
Les hippodromes connectent les gens aux courses… point final. Nous n’avons évidemment pas le nombre de chevaux, le nombre de fans ou le nombre de participants pour permettre une piste dans chaque ville, mais ça devient un peu comme l’histoire de l’œuf et la poule…
Nous avons besoin d’expériences de course en direct exceptionnelles pour attirer davantage de nouveaux fans et de futurs participants, mais sans suffisamment de fans et de participants, il est difficile de créer de nombreuses expériences de course en direct exceptionnelles.
La solution est-elle de fermer les pistes ? Pas du tout. Chaque piste que nous fermons est une piste que nous perdrons POUR TOUJOURS, et comme je l’ai dit plus tôt, toujours c’est très très long.