Lorsque Brett Pelling est retourné aux États-Unis en 2017, après être allé chez lui, en Australie pendant 11 ans, certains doutaient qu’il puisse reprendre là où il avait laissé en tant que l’un des meilleurs entraîneurs de courses sous harnais. Mais tout comme Michael Jordan, Pelling a retrouvé ses jambes - et les projecteurs - une fois de plus. Par Debbie Little / Traduction Manon Gravel
Un bon ami de Pelling lui a fait prendre conscience des opposants, mais cela ne l’a pas trop dérangé.
« Il a dit ‘Tu sais ce qu’ils disent ? Ils ont dit que tu aurais des problèmes parce que « la game » a changé. Que tu ne pourrais pas t’adapter », a déclaré Pelling. « Il avait un petit sourire narquois sur le visage et a dit: « Ouais, ils pensent en quelque sorte que parce que tu as été absent depuis 10 ans, que la game t’a dépassé. » J’ai dit vraiment? D’ACCORD. »
« Cela ne m’a pas enflammé, mais cela m’a donné plus de motivation à sortir du lit le matin. »
Beaucoup disent que l’éthique de travail de Pelling est sans pareille. Une marque de commerce qu’il a développée jeune, en grandissant à Mataura dans la région du Southland de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande.
« L’un de mes emplois quand j’étais enfant consistait à me lever le matin, à sauter sur mon vélo, et je ramassais des agneaux morts », a déclaré Pelling. « Les fermiers mettaient les agneaux morts à la porte pour qu’ils soient ramassés et je les ramassais, les mettais dans une sacoche et les emmenais aux entrepôts de congélation - parce que les peaux d’agneaux morts sont absolument incroyables pour faire des vestes en cuir et tout ça. »
« J’ai calculé que je pouvais obtenir 50 cents chacun pour eux. Et si je faisais du papier ou du lait, j’aurais de la chance de toucher 50 cents par semaine. »
Pelling, qui a été élevé par ses grands-parents, n’a pas grandi dans une famille de courses sous harnais, mais en était conscient parce que tout le monde dans sa ville en était conscient. En fait, sa maison était adossée à une propriété qui appartenait à Davey Todd, l’entraîneur de Cardigan Bay.
« Si vous allez là maintenant, cela s’appelle en fait Cardigan Bay Road, et il y a une statue là-bas et tout », a déclaré Pelling. « En plus d’aller aux courses avec mes grands-parents, ma première véritable expérience a été lorsque Cardigan Bay est revenu [d’Amérique]. »
Il y avait un accord en place avec l’entraîneur Stanley Dancer selon lequel lorsque « Cardy » aurait fini de courir, il rentrerait chez lui en Nouvelle-Zélande.
Pelling vivait dans une ville d’environ 2 500 habitants, dont la plupart se sont avérés voir le retour de leur champion local. Brett avait environ 11 ans lorsque le conducteur d’origine de Cardy, Kenny Balloch, l’a alors guidé autour de la piste de trois furlongs.
« Je me souviens de lui bourdonnant là-bas en 43 secondes, et comme en plein vol, avec presque toute la ville dans le champ intérieur parce qu’il y avait de haies tout le tour de cette petite piste étroite qui ne faisait probablement qu’environ six pieds de large. C’était probablement ma première grande expérience quand j’étais jeune. »
À 16 ans, Pelling a déménagé en Australie pour vivre avec sa mère, Colleen, et son beau-père, Brian Pelling.
Sa mère y possédait une ferme, et bien que Brian ait entraîné des chevaux, elle a également loué une partie des écuries à d’autres, dont Steve Wyer, un homme pour qui Brett est finalement allé travailler.
« C’était un gars formidable pour moi comme premier emploi dans les écuries parce qu’il était incroyablement méticuleux », a déclaré Pelling. « Il était un peu différent de la plupart des Australiens. Beaucoup d’Australiens sont rudes et prompts, mais il était très méticuleux et tout était astiqué et brillant. Il était très fier de son apparence dans tout ce qu’il faisait. C’était ma première expérience de travail dans les écuries. »
« J’ai fait ça pendant un moment, puis j’ai décidé que j’aimerais aller en Amérique… l’un des clients de Brian, un homme du nom de George Aiken, possédait une entreprise appelée Parramatta Livestock. J’ai commencé à travailler pour lui sur les avions-cargos vers les États-Unis. »
Pelling a fait plusieurs voyages dans les avions-cargos jusqu’au Cow Palace près de San Francisco, ce qui a été une expérience assez révélatrice.
« Vous devez vous rappeler que j’étais un petit garçon de Nouvelle-Zélande », a déclaré Pelling. « Je n’avais jamais vu un McDonald’s. J’étais tellement inexpérimenté que c’en était incroyable. Et me voici en Amérique, me promenant en espérant que ça fonctionne. Quand j’y repense, c’était une époque tellement folle. »
Pelling est finalement allé travailler pour son beau-père Brian, qui avait déménagé à Chicago pour courser des chevaux, et en y repensant maintenant, il se souvient à quel point l’Amérique a été un choc culturel.
« Là où je vivais [en Nouvelle-Zélande], nous avions probablement 10 ans de retard sur l’Amérique », a déclaré Pelling. « Et, comme je l’ai dit, je n’avais jamais vu de fast-food. Je n’étais même jamais allé au restaurant. Nous n’avions pas de restaurants chez nous. Ce n’est pas comme ça que ça fonctionnait. Vous savez, une chaîne de télévision, deux postes de radio et nous on vivait notre vie. Quand je suis arrivé en Australie et que j’étais chez ma mère, tout d’un coup il y a eu un Hungry Jacks, la version australienne de Burger King. Et c’était comme, woah! C’est-ce incroyable n’est-ce pas? Et ils avaient des ciné-parcs. Aussi, quelqu’un avait inventé le poulet rôti et vous pouviez aller acheter un poulet entier cuit. Eh bien, c’était fou. »
« Si la Nouvelle-Zélande avait 10 ans de retard sur l’Amérique, l’Australie n’en avait que trois ou quatre. Passer de la Nouvelle-Zélande à l’Australie a été une véritable courbe d’apprentissage pour moi, et je suis content d’être allé en Australie avant de venir en Amérique, car aller directement de là où je vivais en Nouvelle-Zélande vers l’Amérique aurait peut-être été trop. C’était peut-être trop fou. »
Un réconfort pour Pelling était alors de partager son voyage avec des gens de chez lui. Un groupe de frères aux antipodes, si vous voulez.
« Brian m’a finalement envoyé en Californie avec quelques chevaux », partage Brett. « Paul Jessop, il était là depuis le tout début », se souvient Pelling. « Il coursait des chevaux champions de Nouvelle-Zélande qui lui avaient été envoyés par le principal entraîneur néo-zélandais, Charlie Hunter. Les chevaux que Paul a courus étaient les meilleurs des meilleurs, et ce sont des chevaux que je connaissais de l’Australie. Je me souviens bien que chaque jour, je terminais mon travail, je m’occupais juste de quelques chevaux pour Brian, et ensuite, j’allais entraîner avec Paul Jessop parce qu’il avait tous ces super chevaux. »
Une autre personne pour laquelle Pelling avait un immense respect à l’époque était l’entraîneur/conducteur expatrié Ross Croghan, qu’il considérait comme un grand frère.
« Nous avons 20 ans et il en a 25 », a déclaré Pelling. « Ross est une personne formidable. Il y avait de très nombreuses fois où nous avions tous faim et il y avait un restaurant chinois à volonté à 2,95 $… parfois, on n’avait tout simplement pas ce 2,95 $ mais Ross s’occupait de la facture. Je me souviens d’être allé déjeuner en Californie avec tous les gars, et il n’y a pas de meilleur moment que ça. »
Pelling est finalement allé travailler pour Croghan en tant qu’assistant entraîneur, et peu de temps après, son compatriote « Kiwi » (c’est comme ça qu’on appelle les résidents de la Nouvelle Zélande) Richard ‘Nifty’ Norman est arrivé et les a transformés en un trio.
Selon Norman, il venait en fait de déposer un cheval à l’écurie Croghan avec lequel il avait voyagé depuis Down Under (lire Australie) - il était vraiment venu en Amérique pour travailler comme paysagiste. Quelqu’un qui travaillait pour Croghan à l’époque ne s’était pas présenté au travail ce matin-là, alors ils ont demandé à Norman s’il pouvait le remplacer - juste pour une journée. L’affable Kiwi a accepté de travailler pour la journée, mais il n’est jamais parti - pendant un certain temps en tout cas.
Après quelques années, Croghan a estimé qu’il était temps pour Pelling de faire cavalier seul, alors il lui a donné deux chevaux et l’a envoyé dans le New Jersey. Au grand dam de Croghan cependant, Pelling emmena Norman avec lui.
Ce n’était que Pelling et Norman pendant quelques années, mais ces deux chevaux avec lesquels ils sont arrivés à Jersey ont rapidement trouvé des compagnons d’écurie, grâce, malheureusement, à la triste situation des courses dans le Golden State à l’époque. Croghan et Joe Anderson envoyaient des chevaux à Pelling presque chaque semaine, ce qui, au départ, était à la fois bon et mauvais.
« Tout d’un coup, vous vous lancez avec tous ces chevaux et vous n’avez plus d’argent pour acheter de l’équipement, des voitures d’entrainement (long shaft) et des attelages », a déclaré Norman. « Vous n’avez pas d’argent supplémentaire. Cela a été une lutte pendant longtemps, mais comme l’histoire l’a montré, ça s’est mis à rouler assez rapidement. »
Et bien que Viewfield Prince N ne soit pas le cheval préféré de Pelling de tous les temps, il lui attribue le mérite d’avoir fait progresser son entreprise à ses débuts.
« En fait, je l’ai acheté moi-même et je me souviens avoir payé 27 000 $ », déclare Pelling. « Il a gagné près de 300 000 $ en deux ans et c’est ce qui m’a permis d’aller acheter un camion et une remorque. Alors maintenant, j’ai un camion et une remorque et maintenant je ne paie pas tout cet argent pour le transport. Cela m’a permis de faire une offre d’achat sur une maison et une propriété, donc maintenant je ne paie pas de loyer. Cela m’a juste permis de me lancer. Il faut du temps pour construire les choses quand on part de zéro. »
À cette époque, tout ce que Pelling voulait faire, c’était courser, et bien qu’il allait remporter sept titres d’entraîneur à The Meadowlands et établir un record de victoires en une seule saison à ce qu’on connaissait à l’époque comme « The Big M » soit 122 en 1991, une marque qu’il égalerait sept ans plus tard, ça n’a jamais été son but.
« C’était différent à l’époque », a déclaré Pelling. « Nous étions jeunes. Nous n’allions nulle part pour conquérir quoi que ce soit, ou faire quoi que ce soit, nous allions juste faire un travail. Il n’y avait aucune pensée d’être un jour un entraîneur de premier plan. Nos objectifs étaient de manger, et il n’y avait vraiment plus d’objectif après ça. »
Des années plus tard, cependant, il est facile de comprendre comment Pelling en est venu à obtenir le surnom de « Roi de la saison des trois-ans » quand on regarde ceux qu’il a entrainés et ce qu’ils ont gagné.
Au moment où il s’est retiré et est retourné en Australie en 2006, il avait remporté le « Meadowlands Pace » un record à quatre reprises. Il a remporté trois victoires dans la « North American Cup », et même si le livre des records ne lui a fait gagner que trois Little Brown Jugs, ils lui ont envoyé quatre trophées d’entraîneur gagnants avec son nom dessus - il espère qu’un jour les records refléteront cela correctement.
« Nous venons d’avoir beaucoup de très bons poulains de trois ans», a déclaré Pelling. « Certains dont vous ne vous souviendrez même pas vraiment comme Grinfromeartoear, Astreos, Timesareachanging, Western Terror, Armbro Romance, Pan Yankees, French Panicure. Ça été comme ça encore et encore et encore. »
« L’une des choses que j’ai réalisées quand je suis parti, c’est que je suis content d’être parti, car si je n’étais pas parti, j’aurais toujours eu 60 chevaux de 2006 à notre retour. Je vous garantis que j’aurais juste continué à opérer. »
Beaucoup ont été surpris lorsque Pelling a fait ses valises avec sa famille et est retourné Down Under juste après que Rocknroll Hanover ait été nommé Cheval de l’année. Des rumeurs ont circulé sur ce qui aurait pu arriver pour le faire partir au sommet de sa carrière, mais ce n’était ni soudain ni inattendu.
Pelling a toujours dit qu’il avait déménagé à cause de sa famille. Brett, sa femme Joanne, sa fille Grace et son fils Jack, ont déménagé à Perth, en Australie, pour vivre près des parents de Joanne. Leur fille Lilly est également née au cours de leur première année là-bas.
Au cours de cette dernière décennie Down Under, ils ont voyagé, rénové une grande maison à partir de zéro, grâce à YouTube, et se sont suffisamment mis en forme pour parcourir la route du Tour de France.
« En fait, je pensais que j’étais un genre de personne en forme en Amérique », a déclaré Pelling. « Je pesais 195 livres et mesurais 6’1”. Vous pensez que c’est plutôt bien, mais quand je suis allé en Australie, j’ai réalisé que j’étais un grand gars. J’étais comme un gars lourd. »
Pelling voulait se joindre à certains des cyclistes locaux, alors il a acheté quelques vélos.
« J’ai rencontré ces gars et je suis parti rouler, et je pense que j’ai duré 10 minutes et boum, j’étais en train de mourir. J’étais comme, avoir une crise cardiaque. Alors j’ai commencé à m’entraîner et j’ai baissé mon poids de 195 à 175, et j’ai commencé à faire de la compétition et c’était génial. »
« Quelques-uns d’entre nous a dit allons faire le Tour de France. Donc, nous avons signé avec un groupe et nous sommes allés là-bas et c’était incroyable. »
Bien qu’ils ne participent pas au Tour de France lui-même, Pelling et ses amis étaient en France en même temps et décollaient quelques heures avant les coureurs officiels et parcouraient essentiellement les deux tiers du parcours officiel, ou peut-être était-ce une heure avant eux et faire un parcours qui longeait presque le parcours officiel.
« Ce fut une expérience incroyable », a déclaré Pelling. « C’est probablement l’une des grandes expériences de ma vie. »
À une occasion au cours de leur ‘Tour’, le plan était de faire traverser le groupe de Pelling sur le parcours officiel de la course et de terminer leur journée sur la même ligne d’arrivée, dans le village voisin, où les vrais cyclistes finiraient - juste bien à l’avance.
« Ensuite, nous grimpons quelques côtes de catégorie 1, et cela fait quelques semaines que nous roulons, et nous sommes courbaturés », déclare Pelling. « Nous ne pouvons même pas fonctionner. Nous sommes absolument foutus. Nous arrivons enfin là où nous devons aller, et nous prenons cette passerelle pour les voir descendre jusqu’à l’arrivée. »
“Normalement, nous avons quelques heures, ou au moins une heure, d’avance sur la course, mais aujourd’hui, nous sommes arrivés trop tard et la course approche. Ils sont [seulement] à environ 30 minutes sur la route. Nous voici à l’intersection et cette policière française ne veut pas nous laisser passer.
L’un des compagnons de Pelling s’est entretenu avec l’officier en français pour lui demander s’ils pouvaient simplement marcher sur la route menant au village. Finalement, elle les a laissés passer, et dès qu’ils sont sortis de sa vision, les cinq d’entre eux ont sauté sur leurs vélos et ont juste décollé.
« Donc, nous voici à rouler pendant environ 40 minutes sur le flanc de cette montagne et chaque fois que nous tournons un coin, tous ces enfants et ces gens criaient ‘allez, allez ‘ parce qu’ils pensaient que nous étions les vrais coureurs », rit Pelling. « En même temps, nous pouvions voir la police à l’intersection suivante parce qu’ils s’étaient contactés par radio pour arrêter ces types. »
« Nous pédalons aussi vite que possible car les flics essaient de nous arrêter avec toute la situation du Tour de France en cours. Nous sommes arrivés au village, avons caché nos vélos et nous avons couru dans la foule, puis nous nous sommes glissés derrière un arbre et nous nous sommes fait un high-five et nous nous sommes sauté dans les bras. C’était tellement incroyable. »
Aussi formidable que soit leur séjour en Australie, Pelling a commencé à penser à revenir quelques années avant de finalement déménager en 2017. Les parents de sa femme étaient tous les deux tombés malades et sont décédés, et sa fille aînée avait déjà déménagé à Brooklyn, New York. Alors, pour garder à nouveau sa petite famille unie, ils ont déménagé.
« Il nous a fallu plus d’un an pour tout mettre en place, alors quand nous avons su que c’était ce que nous planifions, nous avons envoyé [Jack] avant nous pour travailler pour Ross [Croghan] », a déclaré Pelling. « Ce que Jack a fait est absolument incroyable. Il est venu ici, et pour un gamin qui ne savait pas comment mettre un licou il y a cinq ans, c’est maintenant un conducteur hautement qualifié. »
Jack aide maintenant son père à jogger et à entraîner des chevaux lorsqu’il n’est pas sorti pour gagner des courses le soir.
« J’avais besoin de quelqu’un pour jogger avec moi et il est beaucoup plus facile d’embaucher quelqu’un pour faire des stalles et s’occuper des chevaux que de trouver quelqu’un pour entrainer avec moi - alors tout de suite on a fait équipe », a déclaré Pelling. « Donc, sa transition a été vraiment rapide. Chaque fois que nous conduisions des chevaux, je regardais alentours, et je pense que je sais pas mal bien comment conduire un cheval, et je regarde de chaque côté et je vois ces chevaux rouler à côté de moi et il est juste assis là… Je ne peux pas décrire ce que c’est en fait, il avait l’air de savoir comment faire et il était plutôt détendu. C’était comme s’il n’y avait rien là, et j’ai pensé, mec, regarde ces chevaux, ils l’aiment, ils courent pour lui. Et il l’a choisi et il a couru avec et c’était incroyable. »
Contrairement aux débuts de Brett dans la « game », lorsque ses enfants étaient probablement trop jeunes pour vraiment l’apprécier, cette fois, son implication familiale est bien meilleure.
« Ma fille aînée est très, très consciente. Ma plus jeune fille, elle connaît les mères, les pères, les frères et sœurs [des chevaux]. Parfois, si j’ai besoin de savoir quelque chose, je lui demande. Même avec ma femme. Dans deux ou trois jours, Test Of Faith et When Dovescry reviennent à la maison et elle sera là-bas avec eux. C’était un peu différent cette fois-ci, sur le plan familial, et c’était mieux. »
Lorsque Pelling est revenu en 2017, il savait qu’il ne voulait plus jamais avoir 60 chevaux. C’était, en fait, son souhait d’entrainer que des poulains de trois ans, car c’est ce pour quoi il était le plus connu et qu’il aimait vraiment faire.
« L’accord serait que vous me donniez le cheval [de trois ans] et que la personne qui l’a développé et entraîné obtienne toujours des pourcentages », a déclaré Pelling. « Je ne vais rien leur prendre… Et pourtant, personne n’a embarqué dans le projet ».
« Revenir comme Brett Pelling ne m’a rien apporté. »
Les premiers chevaux qui lui ont été offerts provenaient de Winbak Farm, des gens pour qui il n’avait jamais entraîné à l’époque. A partir de là, c’est parti tranquillement.
« Je suis allé aux encans de yearlings et j’avais juste envie de me cacher dans un coin », a déclaré Pelling. “La première chose que j’ai sue, Frank Antonacci m’a dit: « Si tu achètes quelque chose, je prendrai une part. « Il était le seul. J’étais là, et je voyais ces propriétaires pour lesquels j’avais gagné des millions et des millions de dollars, ils sont là, ils achètent, mais j’étais comme un lépreux. »
Cependant, le propriétaire Dave McDuffee, qui avait des chevaux avec Pelling avant son départ, a également des chevaux avec lui maintenant.
« Je suis un grand fan de Brett Pelling », a déclaré McDuffee. « Je l’ai toujours été. Nous avons eu du succès avant son départ et j’étais impatient qu’il revienne… Je suis content qu’il l’ait fait. »
« Brett est bien connu en tant qu’entraîneur de chevaux, mais la plupart de ses succès ont été avec des ambleurs. Je lui ai donné un de ses premiers trotteurs. C’était Pizza Dolce, quand je l’ai achetée. Je n’ai jamais eu la moindre inquiétude que Brett Pelling ne soit pas aussi bon que quiconque entraînant un trotteur. Et c’était l’une des trotteuses les plus difficiles à entraîner car elle était nerveuse. Elle aurait été un défi pour les meilleurs des meilleurs dans le domaine du trot. Brett a fait d’elle l’une des meilleures et elle s’est avérée être une excellente jument de pour moi.
McDuffee a en fait ri en se souvenant de sa toute première conversation avec Pelling.
« J’avais appelé Brett et lui avais demandé s’il prendrait Armbro Operative, qui ne coursait pas bien du tout pour moi », a déclaré McDuffee. « C’était un lundi matin et je m’en souviens très bien. Je conduisais jusqu’à mon bureau et je l’ai cherché, et je me suis présenté à lui parce que je ne le connaissais pas, mais je le connaissais de réputation. Il a dit « Oui, je vais prendre le cheval à une condition. Je vais gérer le cheval, pas toi ». « J’ai dit que ça va, je ne cherche pas à gérer le cheval, c’est pourquoi je t’appelle. »
Pelling a déclaré publiquement que McDuffee serait son propriétaire préféré. « Il est intrépide », dit Pelling. « Je me dis, dans certaines situations avec lui, que j’aimerais pouvoir partager son enthousiasme, parce que maintenant je regarde certains de ces chevaux et je dis « Je ne veux pas avoir ce cheval dans l’écurie et payer 300 000 $ pour ça. » Mais il ne peut pas attendre. Il est assez génial. C’est un gars formidable et il prend les mauvaises nouvelles mieux que n’importe lequel d’entre eux - c’est un peu la clé. Nous pouvons tous en profiter, mais nous devons aussi apprendre à accepter les mauvaises nouvelles, et si vous êtes dans ce métier, quelque chose de mauvais va arriver. C’est certain. »
L’un des chevaux pour lesquels Pelling et McDuffee avaient de grands espoirs était Papi Rob Hanover, et bien qu’il n’ait jamais manqué le tableau en 16 départs et qu’il ait gagné plus d’un million de dollars, une blessure a provoqué sa retraite anticipée.
« Il était l’un de ces animaux rares et je pense qu’il avait toutes les qualités. », a déclaré Pelling. « Il avait l’allure, la vitesse, la puissance et il se conduisait avec deux doigts. Mais nous n’avons pas pu le faire courir [assez]. Je pense juste qu’il avait toutes les qualités que vous recherchez vraiment. »
« C’était un cheval adorable. Charmant est le mot juste. Il était beau et gentil. Tu pourrais aller maintenant à Hanover Shoe Farms et marcher dans son enclos et il posera sa tête sur ton épaule. J’ai des photos de lui et de ma fille ou elle peut simplement le promener. C’est un étalon maintenant, servant plusieurs juments, et on devrait être méfiant envers lui, mais il ne représente aucun danger. C’est comme s’il te connaissait. Il vous reconnaît. C’est un mec intelligent. »
Pelling a également parlé de ses deux chevaux de l’année, Rocknroll Hanover et Test Of Faith.
« Rocknroll Hanover était unique en son genre », a déclaré Pelling. « Il sortait de l’écurie et il se montait sur ses pattes arrière et voulait vous arracher la tête pendant environ cinq secondes. Ensuite, il marchait comme, c’est déjà fini? Ensuite, il retournait dans sa stalle et se couchait encore pour 15 heures. »
« Je me souviens de la première fois que nous l’avons emmené à The Meadowlands pour une course école. Il est entré dans le paddock et je me souviens lui avoir mis le sulky pour aller sur la piste et il s’est enfui à travers le paddock. Il allait tout simplement déranger autant de personnes qu’il le pouvait. Il annonçait son arrivée et je suis bien découragé. Il n’avait jamais rien montré d’autre que d’être comateux avant ce jour-là. »
En ce qui concerne Test Of Faith, Pelling a d’abord laissé un ami influencer son point de vue.
« Ross [Croghan] m’avait mis ça dans la tête... il a dit ‘Ne t’inquiète pas, son premier départ sera son meilleur départ et ce sera tout, parce que c’est ce que font les Art Majors’... parce que je suis Ross Croghan et je le sais », a déclaré Pelling en riant. « Et voici Test Of Faith, même à deux ans, elle a frappé le sol comme une gazelle. Nous savions juste qu’elle avait tout fait correctement. Mais si ça n’avait pas été de Ross, j’aurais probablement déclaré tôt qu’elle était très, très bonne. »
« Le plus drôle, c’est qu’après qu’elle ait remporté huit victoires sur neuf à deux ans, il dit: « Ne vous inquiétez pas, ils [Art Majors] ne reviennent pas à trois. » « Alors, dorénavant, je devais faire avec. Maintenant, quand il parle d’elle, je pense qu’il secoue la tête et dit: « Je ne peux tout simplement pas croire ce qu’elle a fait. »
Pelling n’a jamais eu de problème à partager son opinion sur les choses qu’il aime ou n’aime pas dans le sport, et sa dernière suggestion pour améliorer le sport concerne les stakes, ou plus précisément, s’en débarrasser dans sa forme actuelle.
« Plus de paiements de stakes », a déclaré Pelling. « Plus de frais de nomination de 10 $ en tant que yearlings. Pas plus de 15 $ pour ceci, 10 $ pour cela, 8 $ pour cela. Plus de ça. Autrefois, quand ils ont mis en place tout ce système, la saison allait de la fin avril à la première semaine d’octobre. Maintenant, la saison va à peu près du début avril jusqu’à la première semaine de décembre. »
« Je crois en fait que tout entraîneur qui inscrit son cheval pour participer à une course la première semaine de juillet et la première semaine de décembre rend vraiment un mauvais service à son propriétaire. Cela ne peut pas arriver. De nos jours, avec la vitesse à laquelle nous allons et ce que nous demandons à ces chevaux de faire à travers la vitesse et les déplacements, vous ne pouvez pas faire ça. »
Sachant que les courses de stakes payent pour tout - élevage, vente, etc. - Pelling a une solution innovante.
« Je me retournerais et proposerais que tous les chevaux, lorsqu’ils sont enregistrés, soit a) par l’éleveur, soit b) après avoir été vendus lors d’une vente de yearlings, chaque cheval paie une redevance. Ces frais pourraient, disons, être de 5 000 $. Chaque année, s’il y a 12 000 chevaux qui naissent : 12 000 x 5 000 $ font 60 millions de dollars. »
« Quelle est la première chose qu’un entraîneur ou un propriétaire demande lorsqu’il cherche à acheter un cheval, qu’il s’agisse d’un cheval de deux ans, de trois ans ou autre ? Ils demandent « À quoi est-il éligible? » C’est la question à un million de dollars juste là. J’adorerais que quelqu’un calcule les chiffres et découvre si 5 000 $ par cheval enregistré suffisent réellement, et si nous aurions la possibilité d’avoir de grandes courses qui suscitent un grand intérêt et attirent des fans. Parce que la façon dont nous procédons ne fonctionne pas. Ça rétrécit. »
Pelling est également très attaché à la façon dont les poulains de deux ans sont amenés par beaucoup de nos jours, et il pense dans une large mesure que c’est le système de paiement des mises en nomination pour les poulains de deux ans qui est également fautif ici.
« L’une des choses les plus importantes que j’ai remarquées à mon retour, c’est qu’au lieu que les gens préparent leurs deux ans pour le 15 juin, ce qui est bien trop tôt, ils sont maintenant prêts pour le 15 mai. Leurs anniversaires n’ont pas changé. Maintenant, ils les entraînent tous à The Meadowlands à partir du 1er mai. Pour quelle raison? Où vont-ils? Entrainement à The Meadowlands en mai? Êtes-vous sérieux? Maintenant, je sais que nous avons tous perdu la tête… Mes bons, comme Rocknroll Hanover ou The Panderosa, ils n’ont pas commencé avant la troisième semaine de juillet. J’étais connu pour ça… Ils ne devraient pas faire ce qu’ils font du 1er mai jusqu’au 1er juillet. Vous pensez que la troisième semaine de juillet est trop tard ? Je l’ai fait à l’époque et je vais le faire maintenant. »
« L’une des choses que nous faisons mal, c’est que nous ne changeons pas. Nous devons changer. Nous avons une situation de vitesse en cours, nous avons une saison prolongée, nous avons des paiements de stakes qui obligent les gens à courser malgré tout et tout ça au détriment des chevaux… Je me sens mal pour eux… Nous entraînons ces chevaux [plus tôt] parce que nous devons payer les mises en nomination. Il n’y a pas d’autre raison », déclare-t-il. « C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons un problème avec les chevaux... Si nous nous débarrassions de ces frais de mise en nomination et de la pression qui les accompagne, l’industrie s’en porterait tellement mieux. »
C’est définitivement une industrie qu’il aime - une qui le passionne. Et bien qu’il n’ait pas eu trop d’objectifs dans ses premières années, à part pouvoir manger, Pelling a maintenant un petit objectif final en tête.
« J’ai 65 ans et je me sens bien, physiquement et mentalement », a déclaré Pelling. « J’ai adoré Papi Rob et ses bébés vont se vendre cette année. Je veux vraiment être actif en m’assurant d’avoir un bon groupe d’entre eux, puis être prêt et les faire courser pour Papi Rob. »
« Si j’ai un regret d’être parti pendant 10 ans, c’est que je n’ai jamais pu entraîner les fils et les filles de Rocknroll Hanover. Alors maintenant, je peux me reprendre avec un cheval qui était tout aussi génial, et j’ai vraiment hâte de le faire. »
Cet article a été publié dans le numéro de fevrier de TROT Magazine.
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