Ce mois-ci, j'avais prévu écrire sur les tariffs douaniers. Mais un jeune homme est décédé tragiquement.
J'allais écrire sur la façon dont notre industrie a survécu aux fermetures des hippodromes dues à la pandémie de la COVID-19, ainsi qu'à la concurrence des casinos et des paris sportifs légaux, et sur le fait que les tariffs proposés n'allaient pas nous arrêter, ni même nous ralentir à ce stade. Mais un jeune conducteur exceptionnel est décédé tragiquement des suites de blessures subies lors d'un terrible accident de course.
J'allais écrire sur l'absence de frontières internationales dans les courses de chevaux; sur la façon dont les Canadiens, les Américains, les Suédois, les Australiens, les Néo-Zélandais et les gens de chevaux de nombreux autres pays vivent et courent ensemble en harmonie, pour la plupart, grâce à notre amour commun pour l'animal et à notre esprit de compétition. Mais un jeune père et fiancé exceptionnel est décédé.
Ce mois-ci, j'écris sur Hunter Myers, le jeune conducteur prometteur qui a principalement exercé son métier à The Meadows et à Northfield Park, et que l'industrie des courses pleure dans le monde entier depuis que cet accident a eu lieu lors de la 11e course à The Meadows le 19 mars.
Lorsque la nouvelle est tombée ce mercredi soir-là, j'étais, comme la plupart d'entre vous, dévasté. Je n'avais jamais eu le bonheur de rencontrer Hunter, mais plus je lisais de son histoire sur Facebook et plus je voyais les photos qui circulaient, plus il devenait évident qu'il était un membre extrêmement apprécié de notre famille de courses de chevaux.
Ce n'est que le lendemain, en visionnant une vidéo réalisée par Chris Gooden, photographe de The Meadows, que ça m’a rentré dedans. C'est alors que j'ai compris pourquoi la perte de ce jeune homme que je ne connaissais même pas m’affectait profondément.
Jumelée à la balade poignante de Green Day, Good Riddance (Time Of Your Life), la vidéo a révélé la véritable personnalité de Hunter. Tirant la langue à la caméra, dansant, riant, faisant le pitre, agitant son fouet vers l'objectif, etc., le vrai Hunter Myers a transparu. Et c'est là que j'ai compris : j'ai passé ma vie dans ce métier et j'ai noué de nombreuses et merveilleuses amitiés durables avec des gens comme Hunter Myers. Des gens amusants, légers, bons et solides, prêts à vous donner leur chemise si besoin.
J'ai joué au hockey dans des ligues de garage au sein d'équipes constituées exclusivement de gens de chevaux pendant plus de 30 ans, et croyez-moi, le vestiaire d'une équipe de « horsemen » est l'un des endroits les plus agréables au monde. Et je suis sûr que Hunter Myers aurait toujours trouvé sa place dans notre vestiaire… car il était rempli de gars comme lui. Des gars formidables.
Notre industrie regorge de gens qui vous bousculent un peu ici et là, qui encaissent comme ils frappent, qui vous combattent bec et ongles sur la piste, puis qui vous aident à nettoyer vos boxes le lendemain matin parce que vous avez dû emmener votre enfant malade chez le médecin.
Les chevaux sont l'atout majeur de notre sport, mais les gens viennent juste après. Et Hunter Myers n'était pas seulement l'un des nôtres, il était clairement un exemple du meilleur d'entre nous.
De toute évidence, c'était un être fanfaron, gentil et drôle ; un père, un fils, un frère, un fiancé et un ami formidable – et un conducteur talentueux.
Avec le décès de Hunter Myers, nous avons tous perdu quelque chose, car c'était le genre de personne que nous connaissons tous dans ce milieu. Et il était celui qui a rendu notre sport meilleur, à bien des égards.
Je ne suis pas sûr d'avoir déjà versé des larmes pour un inconnu, mais je n'hésite pas à dire que je l'ai fait pour Hunter, et pour sa famille, notamment sa fiancée Chloé et leur fils, Hayden.
Finalement, il semble que Hunter ne m'était pas vraiment inconnu – grâce à mes amis dans notre « game » qui partagent nos passions, j'ai l'impression qu'une partie de moi le connaissait depuis des années.
Le soir suivant le décès de Hunter, sans penser à autre chose qu'à lui, mon fils et moi avons décidé d'aller manger au restaurant. Notre jeune serveur, un homme d'une vingtaine d'années, nous a accueillis et, après avoir lu son badge, je lui ai demandé : « Comment vas-tu ce soir, Rod ? »
Il a répondu : « Tu peux m'appeler Hot-Rod, et je vais très bien, merci. J'ai un travail, je suis à six pieds au-dessus du sol et j'ai de quoi manger dans mon frigo à la maison. Je suis du genre à voir le verre à moitié plein, et je m'efforce de le remplir encore plus. J'ai beaucoup de chance. »
Ce fut un moment incroyable pour moi. J'en ai presque eu des frissons. Pour être honnête, c'était un peu comme si Hot-Rod me transmettait un message de la part de Hunter.
En gros, pour moi, cela signifiait clairement : « J’espère que tu passes des moments inoubliables. »
Et c’est quelque chose que nous devrions tous faire en mémoire de Hunter et des autres disparus.
Repose en paix, Hunter.
Dan Fisher [email protected]