Là où j'habite, dans la ville de Cambridge, en Ontario, c'est la chaîne d'épiceries Zehrs qui règne. Pour une municipalité d'environ 145 000 habitants, nous disposons de trois magasins Zehrs assez grands mais similaires. J’ai tendance à utiliser les trois, selon d’où je viens ou quels peuvent être mes autres besoins ce jour-là.
Deux des trois sont situés à proximité de la banque que j’utilise, ainsi que de la LCBO équivalent de la SAQ au Québec) et du Beer Store, on pourrait donc penser qu’ils auraient chacun l’avantage de m’attirer par rapport à trois magasins. Mais le troisième magasin a quelque chose que les deux autres n'ont pas : Donald Ruddick.
Donald Ruddick est un ÉNORME fan de courses attelées, et chaque fois que je visite son magasin – où, je le jure, il met lui-même les produits frais sur les tablettes 364 jours par an - parce que je n'y suis jamais allé quand il n'y était pas, lui et moi prenons entre une et dix minutes pour discuter des chevaux.
Cela dure depuis au moins une décennie. En fait, je n’ai aucun souvenir de la façon dont l’amitié a commencé. Il m'a peut-être reconnu grâce à ma photo dans TROT ? Ou peut-être que je portais un jour un t-shirt TROT ou OSS et qu'il s'est approché de moi ? En fin de compte, je suppose que cela n’a pas vraiment d’importance.
Le cousin de Donald a possédé des chevaux chez TheStable et la femme de son cousin travaille pour Ontario Racing. Il a d'autres amis qui possédaient, jusqu'à récemment, Lamborghini Lou - un hongre qui a gagné 147 155 $ l'année dernière, à trois ans, participant principalement à l'OSS Prospect Series et dans les classes connexes, avant de le perdre dans une course à réclamer pour 75 000 $.
En discutant des exploits de Lou, nous avons récemment ri des gens qui disent qu’on ne peut pas gagner d’argent avec un cheval OSS qui n’est pas capable de courir dans le Gold.
Quel que soit le sujet, pour un gars qui « ne va jamais à l’hippodrome », Donald est l’un de nos plus grands fans. Il doit vivre sur le site Web de SC, car il n’y a presque aucun cheval ou sujet que j’ai mentionnés sur lesquels il ne soit pas assez familier. Il est vraiment une bouffée d’air frais – pour un accro du Standardbred comme moi – lorsque je fais mon épicerie.
Cependant, loin de ce Zehrs de Cambridge, partout où je vais, je me retrouve à être le Donald Ruddick de la conversation sur les courses de chevaux – l'instigateur. J'ai écrit cette chronique il y a environ un an, à propos d'un voyage en Floride et de mes interactions dans les courses sous harnais avec un employé de Home Depot, ainsi que quelques-uns des meilleurs chauffeurs Uber de Floride. En janvier de cette année, cependant, en Floride, il n'y a eu aucune visite au Home Depot, et les chauffeurs Uber que nous avons rencontrés étaient silencieux ; mais cela ne veut pas dire que j’ai complètement abandonné.
Vous voyez, partout où je vais, je me retrouve naturellement à promouvoir notre sport. Je pense que si nous le faisons tous, nous pourrions compenser une partie du manque de promotion sur un front plus large, ce que beaucoup d’entre nous remettent en question.
Cette année, en Floride, deux personnes ont mordu à l'hameçon sur le terrain de golf et une sur la terrasse de la piscine.
Nous avons été jumelés au hasard avec David (de Hamilton, Ontario) sur le terrain de golf un matin, et il était similaire à Donald. Il n’est pas un participant mais il est ami avec quelques personnes – des personnes que nous connaissions – et il aime vraiment notre sport. Croyez-le ou non, David est l’un des principaux écailleurs d’huîtres au Canada et a participé à des événements aux hippodromes de Summerside et de Charlottetown, à l’Île-du-Prince-Édouard. Il n'avait que de bonnes choses à dire sur notre sport et ses gens.
Et puis il y a eu Howie – ce type était une vraie beauté ! Un jeune de 78 ans, originaire de New York, avec qui nous avons été jumelés sur un autre terrain. Lorsqu’on lui a demandé s’il était déjà allé aux « Trotteurs », il a admis être allé à Yonkers et Roosevelt « des centaines et des centaines de fois dans les années 70 et 80 ».
Même si Howie qualifiait Hervé Filion de meilleur conducteur de tous les temps et George Sholty de son favori, il savait pertinemment que « la game était corrompue, les conducteurs trichaient TOUS et que rarement les étrangers faisaient de l’argent ».
Là où j'explique normalement les choses aux gens pour essayer de les influencer un peu, Howie a 78 ans et TRÈS déterminé dans ses habitudes. Je suis un assez bon juge des gens et j’ai décidé à ce stade de garder mon souffle. C'était un gars vraiment sympathique, mais il savait ce qu'il savait et il n'y aurait pas de retour en arrière.
Le personnage numéro trois, tel que décrit dans le titre, était « le gars dans le jacuzzi » - parce que le jacuzzi, pour moi, je suppose, est un aussi bon endroit pour discuter de courses attelées que n'importe quel autre endroit.
Un gars sympa, mais il ne fera pas couler beaucoup d'encre ici parce qu'il faisait partie intégrante de la « Team Howie » - mais pire !
Selon lui, « il y a quelques années, à New York, ils arrangeaient une course par semaine à laquelle participaient un groupe de gars à chevaux ». Il était ami avec le fils d'un entraîneur averti, alors une semaine, ils ont eu « le tuyau » et sont allés à l'OTB.
Cela est devenu encore plus bizarre après cela, et à la fin, ils ont perdu tout leur argent, donc ce type, aussi gentil soit-il, n'était pas non plus vraiment passionné par notre sport. Et comme Howie, il était facile de voir qu’il était bien au-delà de se laisser influencer.
Bien que quelque peu divertissante à ce stade, vous vous demandez surement quelle est la morale de ma chronique de ce mois-ci?
Eh bien, je suppose qu'il y aura toujours des amoureux - alias Donald et David - et qu'ils seront toujours des sceptiques, mais à la fin, j'ai tristement pensé ceci :
Je sais que nous ne sommes pas responsables des histoires scandaleuses que les deux joueurs acharnés ont racontées ci-dessus, mais ces quatre hommes s'intéressaient à nous à un moment donné - et à ce jour, nous avons peut-être encore Donald et David. Mais je leur ai posé la même question, donc je sais que la déclaration suivante est vraie :
Nous n’avons pas tiré un seul dollar de revenus d’aucun des quatre individus au cours des deux ou trois dernières décennies. Et certaines personnes pensent que le statu quo est une bonne chose ?
Dan Fisher [email protected]