The Quebec horse racing industry lost one of its greatest builders when Gilles Blondeau passed away recently.
The president and founder of the Optimum Financial Group, working mainly in the insurance and actuarial sectors, Blondeau was a major player in the turnaround of the paper company Domtar.
Invited to revive the horse racing industry in an ambitious government project in the late 1990s by Bernard Landry, Minister of Economy and Finance, Blondeau was appointed first as president of the Society of the promotion of the horse racing industry, then of the Society of National Horse Racing when this organization was created.
One of the great legacies of Blondeau's mandate was the transformation of the Hippodrome de Montreal track into an international dimension, while the old five-eighth-mile track was converted to seven-eighths of a mile. The new track could receive world-class competitors and it was then that the Trot Mondial took place annually, welcoming the best trotting horses on the planet.
Thus, the great American and European stars Moni Maker and Varenne stepped onto the Montreal track, lifting from their seats the tens of thousands of fans who came to cheer them.
Blondeau's great love for racehorses went well beyond our borders. An outstanding breeder, he had facilities in Quebec, United States and even in France, where he was recognized as the owner and breeder of several recipients of important competitions. In Quebec, the Haras de l'Estrie is a good part of the local equestrian scene and racing fans will remember the horses Ariane du Haras, runner-up of the Hambletonian Oaks in 2001 and winner of more than $400,000 lifetime, Nobel du Haras, winner of the 2007 Breeder’s Cup, and Artemis Duharas, named Aged Mare of the Year 2017 at Hippodrome Trois-Rivieres.
Blondeau was able to breathe new life into a sector of activity that was at an impasse at the time.
The Club Jockey du Québec joins the hundreds of participants who have benefited directly or indirectly from this contribution to offer their most sincere condolences to Blondeau's spouse, children and friends.
Please join Standardbred Canada in offering condolences to the family and friends of Gilles Blondeau.
L’industrie des courses de chevaux du Québec a perdu l’un de ses plus grands bâtisseurs avec le décès récent de Gilles Blondeau.
Président-fondateur du Groupe financier Optimum, œuvrant principalement dans les secteurs de l’assurance et de l’actuariat, Gilles Blondeau a été un acteur important dans le redressement de la papetière Domtar. Pressenti pour relancer l’industrie des courses de chevaux dans un projet gouvernemental ambitieux mis de l’avant à la fin des années 1990 par Bernard Landry, ministre de l'Économie et des Finances de l’époque, Gilles Blondeau a été nommé d’abord à la présidence de la Société de promotion de l’industrie des courses de chevaux (SPICC), puis de la Société nationale du cheval de course (SONACC) lors de la création de cet organisme.
L’un des grands legs du mandat de Gilles Blondeau aura été la transformation de la piste de l’Hippodrome de Montréal en dimension internationale alors que l’ancien tracé 5/8ième de mille fut converti en 7/8ième de mille. La piste pouvait dorénavant recevoir des compétiteurs de niveau mondial et c’est alors que l’événement du Trot mondial de Montréal a pris l’affiche annuellement, accueillant les meilleurs chevaux trotteurs de la planète. Ainsi, les grandes vedettes européennes Moni Maker et Varenne ont foulé la piste montréalaise, soulevant de leur siège les dizaines de milliers d’amateurs venus les acclamer.
Le grand amour de Gilles Blondeau pour les chevaux de course dépassait largement nos frontières. Éleveur émérite, il possédait des installations au Québec, aux États-Unis et même en France, où il était reconnu comme propriétaire et éleveur de plusieurs récipiendaires de compétitions importantes. Au Québec, le Haras de l’Estrie fait avantageusement partie du visage hippique local et les amateurs se souviendront des chevaux Ariane du Haras, finaliste du Hambletonian Oaks en 2001 et gagnante de plus de 400 000 $ en carrière, Nobel du Haras, vainqueur de la Coupe des Éleveurs 2007 et Artemis Duharas, jument âgée de l’année 2017 à l’Hippodrome Trois-Rivières.
Gilles Blondeau a su insuffler un nouvel élan à un secteur d’activité qui était à l’époque dans une impasse.
Le Club Jockey du Québec se joint aux centaines de participants qui ont bénéficié directement ou indirectement de cet apport pour offrir à sa conjointe, ses enfants et ses amis, leurs plus sincères condoléances.
(Quebec Jockey Club)