Rick Karper, ex-president of the Quebec Trotting & Pacing Association (ATAQ), yesterday penned an open letter in reference to the ongoing situation

within the Quebec racing industry.

In the letter, Karper takes exception to minister Monique Jérôme-Forget's statement that the government has subsidized the Quebec racing industry to the tune of $400 million since 1995.

"Twenty-two percent (22%) of the profit on VLTs goes to the industry while the other
78% goes into government coffers via Loto-Québec, in exactly the same manner of the thousands of VLTs in bars throughout Quebec, yet I’ve never heard a government official refer to it as a 'subsidy' to the bars," Karper wrote.

He went on to state that there was little consultation between the government and provincial racing associations when the call to privatize the industry was announced; and that now that the Attractions Hippiques situation has failed the horsemen have yet to be invited to participate in any negotiations to revive the industry and restructure Attractions Hippiques.

French and English versions of the letter were uploaded to the ATAQ website. The contents of those letters appear below in their entirety.

Sylvain Filion, Colin Johnson, Jean Beaulieu, Richard Moreau, Simon Allard, Denis St- Pierre, and René Allard won’t be paying Quebec Income Tax next year. They were some of the many Quebecers forced to leave the province in order to earn a living. You see, they are amongst the best drivers and trainers of harness horses in North America and the industry in which they ply their trade is going down the tubes in Quebec due to government ineptitude and lack of concern.

These people have moved on to Ontario and the USA. The horse breeders in Quebec, however, don’t have the same opportunity because they can’t move their farms and the way the industry works, horses effectively have to be bred in the jurisdiction in which they race. Also, the owners who have purchased Quebec-bred horses in the past few years, will have no real venue in which to race these horses and recuperate some of their investment.

In her announcement On February 20th, the Minister of Finance, Mme. Monique Jérôme-Forget, stated that the government has subsidized the industry to the tune of $400 Million since 1995. She doesn’t give any details, but I imagine that she is referring to revenue from the VLTs and the return of taxes on pari-mutuel wagering.

Twenty-two percent (22%) of the profit on VLTs goes to the industry while the other
78% goes into government coffers via Loto-Québec, in exactly the same manner of the thousands of VLTs in bars throughout Quebec, yet I’ve never heard a government official refer to it as a “subsidy” to the bars.

Also, returning the tax on pari-mutuel wagering is not a subsidy. It is, at worst, a benign exercise.

Most of the competing neighbouring jurisdictions have gone the “Slots or VLTs at
Racetracks” route very successfully. This is true of Ontario, New York and Pennsylvania, to name a few. Ontario, for example, has 18 racetracks, all of which have slot parlours.
The program is “win-win” for the government and the industry because the government has made the effort to make it work.

In Quebec, the Liberal government and the Finance Minister, in particular, have treated the industry and its 3,000 jobs as something that they wish would disappear. There was very little consultation between the government and the racing associations when they called for tenders to privatize the industry in Quebec. Further negotiations with the bidders and ultimate winner, were “confidential”. Now that the deal between the government, Loto-Québec and Attractions Hippiques has fallen apart, the horsemen have yet to be invited to participate in any negotiations to revive the industry and restructure Attractions Hippiques. I don’t believe that the Minister responsible for horse racing in Quebec (Finance Minister) has ever met with the primary stakeholders, even though the future of 3,000 people are directly affected, not to mention the thousands of fans. What a shame!

Rick Karper
Ex-President, Quebec Trotting & Pacing Association (ATAQ)
February 22, 2009

Sylvain Filion, Colin Johnson, Jean Beaulieu, Richard Moreau, Simon Allard, Denis St-Pierre et René Allard ne paieront pas d’impôt au Québec cette année. Ils font partie des Québécois qui ont été forcés de s’exiler à l’extérieur du Québec pour gagner leur vie.

Ces professionnels figurent parmi les meilleurs conducteurs et entraîneurs de chevaux de courses en Amérique du Nord et l’industrie pour laquelle ils travaillent, est en pleine crise à cause de l’inertie et de l’incompétence du gouvernement.

Ces professionnels ont déménagé en Ontario et aux Etats-Unis. Cependant, les éleveurs de chevaux n’ont pas cette opportunité car ils ne peuvent déménager leurs fermes et bâtiments. A la façon dont l’industrie fonctionne, la plupart des chevaux doivent être nés et élevés dans la juridiction où ils vont courir. Aussi, les propriétaires qui ont déjà acheté des poulains d’élevage québécois dans les dernières années n’ont aucune chance actuellement de courir au Québec et de récupérer leurs investissements.

Dans le communiqué émis le 20 février dernier par la Ministre des Finances, madame Monique Jérôme-Forget, cette dernière mentionnait que le gouvernement avait subventionné l’industrie au coût de 400 millions $ depuis 1995. Elle ne donne aucun détail mais j’imagine qu’elle parle des revenus des appareils de loterie vidéo (ALV) et la retour de la taxe du pari mutuel.

Vingt-deux pourcent (22%) des profits des ALV va aux hippodromes tandis que le 78% retourne dans les coffres du gouvernement via Loto-Québec de la même manière que les milliers d’ALV éparpillés dans les bars et restaurants du Québec mais je n’ai jamais entendu la ministre des Finances mentionner que les bars et restaurants recevaient une subvention!

Aussi, le retour de la taxe du pari mutuel n’est pas une subvention mais seulement une écriture comptable.

La plupart des juridictions voisines ont opté pour des appareils de type machines à sous ou ALV à l’intérieur des hippodromes et ce, avec beaucoup de succès. Cela s’avère vrai pour l’Ontario, la Pennsylvanie, New York pour ne nommer que ceux-là. Par exemple, l’Ontario possède dix-huit hippodromes qui possèdent tous des casinos avec des machines à sous. Cette formule se veut une base de ‘win win’ pour le gouvernement et
pour l’industrie parce que le gouvernement ontarien a la VOLONTÉ POLITIQUE de faire fonctionner cette industrie.

A Québec, le gouvernement libéral et plus particulièrement la Ministre des Finances ont traité l’industrie comme quelque chose qu’ils voulaient voir disparaître du décor. On n’a qu’à penser au peu de consultation entre le gouvernement et les associations des chevaux de courses lorsqu’on a privatisé l’industrie à Québec.

Des négociations avec les soumissionnaires et le candidat retenu étaient ‘confidentielles’. Maintenant que le PPP qui impliquait le ministère des Finances, Loto-Québec et Attractions Hippiques est tombé à l’eau, les hommes de chevaux attendent toujours d’être invités à participer aux négociations pour véritablement relancer l’industrie.

Je ne crois pas que la ministre responsable des courses de chevaux au Québec (ministre des Finances) ait déjà rencontré les véritables victimes de ce PPP mal fait même si l’avenir de 3000 personnes est impliqué directement en plus des milliers d’amateurs. Quelle honte!

Rick Karper
Ex-président, l’association trot et amble du Québec (ATAQ)
le 22 février 2009