Durant l’été et l’automne 2022, les gens n’arrêtaient pas de dire à quel point notre industrie avait énormément bénéficié des exploits de Bulldog Hanover. On entendait constamment : « La visibilité qu’il apporte est tellement bonne pour notre sport! »

Et maintenant, on entend exactement la même chose au sujet des exploits de Beau Jangles.

La seule chose que personne ne m’a vraiment expliquée, cependant, c’est ce qu’on veut dire par là exactement. Comment notre sport, dans son ensemble — autant à l’époque qu’aujourd’hui — a-t-il réellement gagné en visibilité et récolté des retombées grâce à l’un ou l’autre?

Oui, je crois qu’il y a plus de gens qui se présentent à l’hippodrome, en personne, pour voir courir Beau Jangles qu’il n’y en aurait s’il n’était pas là. Exactement comme c’était le cas lorsque Bulldog était au cœur de sa série record en 2022.

Jack Darling m’a d’ailleurs parlé de l’expérience incroyable qu’ils avaient vécue avec la foule imposante à Dayton Raceway en particulier — et j’en ai parlé à l’époque ici même dans The View. Et si un nombre important des amateurs qui se sont déplacés à Dayton Raceway ce soir-là, le 1er octobre 2022, pour voir Bulldog écraser ses huit adversaires étaient réellement de nouveaux amateurs de notre sport, alors oui, je serais d’accord pour dire que c’était une excellente chose pour notre industrie.

Mais Bulldog a-t-il réellement attiré un nombre significatif de nouveaux amateurs vers les courses de Standardbred cette année-là? Je ne crois pas que nous connaissions vraiment la réponse à cette question.

Je sais par contre que je n’ai jamais vu une seule mention de lui à TSN ou Sportsnet durant cette séquence, et lorsque j’ai fait une recherche Google à son sujet tout à l’heure, dans les trois premières pages de résultats, je n’ai trouvé que deux articles publiés sur des sites qui ne sont pas liés aux courses de chevaux. Il y avait un article du Globe & Mail (que je ne peux pas lire sans abonnement) et un autre du Toronto Sun.

Hmmmm… Est-ce vraiment cette visibilité si extraordinaire pour notre sport?

Permettez-moi d’être parfaitement clair avant d’aller plus loin : si nous n’avons pas utilisé Bulldog Hanover adéquatement pour attirer de nouveaux regards vers notre sport, et que nous ne faisons pas mieux aujourd’hui avec Beau Jangles, ce n’est PAS la faute de ces animaux exceptionnels ni de leurs entourages. Ce serait plutôt notre faute à nous, comme industrie en général.

Bulldog Hanover était — et demeure encore aujourd’hui comme étalon — un animal exceptionnel. En 2022, il représentait la superstar parfaite pour promouvoir notre sport auprès du grand public et attirer l’attention sur notre industrie.

Beau Jangles est un animal exceptionnel. En ce moment, en 2026, il représente lui aussi la superstar parfaite pour promouvoir notre sport auprès du grand public et attirer l’attention sur notre industrie.

La prochaine question est donc : « Comment fait-on? »

Que devons-nous faire pour tirer avantage de la présence d’un athlète équin superstar comme Beau Jangles parmi nous? Que devons-nous faire pour que ce soit réellement vrai lorsque les gens disent que la présence du fils de Cattlewash âgé de trois ans est extraordinaire pour notre sport?

Je ne parle pas ici simplement de rallier d’anciens amateurs qui suivent encore vaguement les courses sans vraiment y participer (même si, bien sûr, nous voulons aussi les ramener à l’hippodrome). Je parle d’attirer de nouveaux jeunes amateurs vers notre sport — et surtout de les garder!

Certaines personnes diront que nous devons utiliser davantage les médias sociaux — et je suis d’accord. Mais certains affirment également qu’il faut engager des influenceurs web ayant d’immenses communautés pour faire parler de nous — et là-dessus, je suis beaucoup moins convaincu.

Les influenceurs des médias sociaux peuvent évidemment faire circuler le message, mais ils viennent aussi avec de très grosses factures. Ils ont peut-être des millions d’abonnés, mais vous et moi aussi… si nous combinons nos forces et décidons de le faire nous-mêmes.

Le nombre de gens qui suivent les courses sous harnais a peut-être diminué au cours des dernières années, mais nous sommes encore des milliers et des milliers. Le site web de Standardbred Canada à lui seul reçoit des visites d’environ 18 000 visiteurs uniques absolus chaque jour.

Moi, par exemple, j’ai environ 1 200 amis sur Facebook, et près du tiers d’entre eux ne sont pas des gens de chevaux. Donc, si j’utilise ma propre page Facebook pour faire connaître une superstar équine nommée Beau Jangles, ma publication a potentiellement la capacité d’atteindre environ 400 personnes qui n’ont actuellement jamais entendu parler de lui.

Il est assez certain que les 18 000 personnes différentes qui visitent quotidiennement le site web de SC savent exactement qui est Beau Jangles. Et si chacune d’elles partage cette information avec seulement 200 personnes qui ne le connaissent pas, alors nous, comme industrie, rejoignons près de 3 600 000 personnes… sans même engager un influenceur web.

Ça prend tout un village!

Dimanche dernier, le 17 mai, Woodbine a fait un excellent travail en attirant environ 7 000 spectateurs à Mohawk Park pour les courses, suivies d’un feu d’artifice gratuit pour la fête de la Reine.

S’il vous plaît, dites-moi que nous pouvons attirer au moins autant de gens lors de la soirée de la North America Cup cette année, si Beau Jangles prend le départ.

Et si nous ne sommes même pas capables d’y parvenir, alors ne venez pas me dire à quel point son existence est extraordinairement bénéfique pour notre sport.

Je suis convaincu que cela pourrait l’être, et je crois sincèrement que cela devrait l’être, mais avant de tous nous féliciter sur l’impact qu’il a supposément déjà, assurons-nous d’abord de faire tout ce que nous pouvons pour que cela devienne une réalité.

Dan Fisher
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