Quand il est question de courses de chevaux, je ne me crois pas particulièrement traditionaliste. Quand il s’agit d’intéresser les gens à venir aux courses, à parier et à participer à ce sport de façon significative, je crois qu’il faut faire preuve d’ouverture.

Mais quand j’ai lu que les hippodromes Charlottetown Driving Park et Summerside Raceway porteraient désormais le nom de ‘Red Shores Racetrack and Casino’ et ‘Red Shores at Summerside’ respectivement, je n’ai guère été impressionné.

À l’approche du 50e anniversaire de la Gold Cup and Saucer, il m’apparaît plutôt incongru de voir disparaître le nom plus que centenaire de cet hippodrome. Pour avoir assisté à sa 49e édition, je peux vous dire que plus que partout ailleurs au Canada, l’histoire du CDP est particulièrement significative pour les gens de l’Île-du-Prince-Édouard, tout comme pour les touristes d’ailleurs.

Tout en me déplaçant par toute la province, de parfaits étrangers me demandaient si j’allais « à la course ».

Bien que l’industrie des courses connaisse des temps difficiles présentement ne se reposant que sur son histoire, si vous vous trouviez au Kentucky durant la première semaine de mai ou à l’IPÉ durant la semaine « Old Home Week », vous verriez que la tradition demeure. Et non, il n’est pas question de changer le nom de Churchill Downs ou de démanteler les « Twin Spires », les flèches jumelles.

Alors pourquoi « Red Shores » et pourquoi maintenant?

Il appert que l’Atlantic Lottery Corporation après consultation de ses employés, des joueurs de même que des groupes de réflexion, en soit arrivée à ce nom. Le processus semble assez équitable. Mais en réalité, j’entretiens quelque doute quant à savoir si la décision de procéder à ce changement a fait l’objet d’une étude approfondie et a été mûrement réfléchie avec comme objectif ultime, d’attirer plus de monde à l’hippodrome et d’encaisser plus d’argent aux entrées.

Si je devais construire un casino, je pourrais bien l’appeler « Red Shores ». Il y en a déjà plusieurs à porter des noms tels le Red Rock, Red Hawk, Cherry Red, 32 Red, Vegas Red et Lucky Red. Manifestement, les ALV font dans la bonne couleur. Mais le Charlottetown Driving Park et le Summerside Raceway sont des hippodromes, pas des casinos.

Le problème, semble-t-il, c’est qu’à chaque fois qu’un ‘racino’, casino ou centre de divertissement pose un geste, il se départit des courses de chevaux. Pompano Park a été rebaptisé Isle of Capri, Pocono Downs a modifié son appellation pour The Mohegan Sun et Penn National est devenu Hollywood Casino at Penn National. Des douzaines de sites Internet d’hippodromes ressemblent à des sites de casinos avec le bouton « cliquer ici pour accéder aux courses de chevaux » qui apparaît quelque part à la moitié inférieure de la page. Et ces exploitations, plus souvent qu’autrement, orientent les clients vers les casinos isolés et à l’écart des hippodromes, qui eux sont de plus en plus désertés.

À l’Île-du-Prince-Édouard, où les courses de chevaux occupent encore une place dans les brochures touristiques, où le gouvernement joue encore un rôle actif et louable dans le maintien de l’avenir du sport et où la Lottery Corporation se voit comme un véritable partenaire des courses, le sport représente encore une très forte option tant pour le sport que pour les jeux et paris. Harness Racing PEI, avec des moyens très limités, a vraiment fait de grandes choses pour les courses de chevaux dans les Maritimes.

Et c’est pour cette raison que cette décision est tellement frustrante.

Les casinos, ‘racinos’ et Ludoplexes vont amener les courses de chevaux là où, un jour, elles ne pourront plus revenir. Et le fait de renommer les installations pour concurrencer les milliers de casinos ainsi commercialisés partout au monde, peut très bien servir les attentes en matière de résultats nets à court terme, mais certainement pas l’avenir du sport que nous aimons tous.

Dignes de mention…

Je ne peux me rappeler une période de dix jours aussi faste que celle que nous vivrons à la fin d’août et qui nous proposera autant d’événements de courses uniques au Canada. Le Festival Adrenaline à Sarnia du 20 au 23 août, la 50e édition de la Gold Cup and Saucer à Charlottetown le 22 août, le Legends Day à Clinton le 23 août, Soirée des Champions à Ottawa le 23 août, Xtreme Day à Georgian Downs le 29 août, ainsi que la 100e édition du 5 Milles à Québec le 30 août.